San Dunstano di Canterbury

« St Dunstan, as the story goes, Once pull'd the devil by the nose With red-hot tongs, which made him roar, That he was heard three miles or more. » (Canto popolare) Il 19 maggio ricorre la festività di san Dunstano, uno dei santi più famosi d'Inghilterra. Vissuto durante il X secolo, Dunstano fu abate di Glastonbury, vescovo di Worcester, vescovo di Londra e infine arcivescovo di Canterbury fino alla sua morte nel 988 d.C. Da quanto si narra nelle numerose vicende legate alla vita del santo, Dunstano sembra aver avuto più volte a che fare con il Diavolo in persona: la storia più famosa racconta che, mentre il santo viveva come eremita in una cella a Glastonbury, gli si presentò un misterioso uomo anziano. Dato che Dunstano era solito occupare il proprio tempo dedicandosi a svariate attività, fra cui la forgiatura dei metalli, l'uomo gli chiese che creasse per lui un calice. Poco dopo essersi messo al lavoro, tuttavia, Dunstano notò come l'aspetto del suo visitatore continuasse a cambiare: l'anziano si trasformò infatti dapprima in un giovane e, successivamente, in una donna attraente. Il santo realizzò quindi di trovarsi al cospetto del Diavolo: fingendo di non essersi accorto di nulla, l'uomo prese le sue tenaglie da fabbro e le mise sul fuoco; quando queste furono incandescenti, Dunstanto le afferrò e, con una rapida mossa, prese il naso del Diavolo nella loro morsa. Numerose sono le chiese dedicate a San Dunstano: fra queste, una in particolare rappresenta uno degli scorci più particolari della città di Londra. La chiesa medievale di St Dunstan-in-the-East, devastata durante gli attacchi aerei tedeschi del 1941, non fu infatti mai più ricostruita; dopo la Guerra, tuttavia, la città di Londra decise di trasformare le rovine in un giardino pubblico. La rigogliosa vegetazione che avvolge le rovine ha fatto di St Dunstan-in-the-East uno degli angoli più suggestivi di tutta Londra, sebbene forse anche uno dei meno noti ai turisti occasionali. "San Dunstano e il Diavolo", miniatura dal "Salterio di Luttrell", ms. Add MS 42130, c. 54v, 1325-1340, British Library, Londra.

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