La battaglia di Legnica

9 aprile 1241: a Legnica, nella provincia polacca della Slesia, ebbe luogo una delle principali battaglie fra le forze europee e quelle dell'Impero Mongolo, ai tempi in piena fase di espansione. L'invasione della Polonia, tuttavia, non era che un abile stratagemma da parte dei Mongoli: sotto il comando di Batu Khan, infatti, l'Orda aveva individuato nel Regno d'Ungheria il proprio prossimo obiettivo e il primo passo verso la conquista dell'Europa intera, col fine ultimo di raggiungere il "Grande Mare" dell'Oceano Atlantico. Per rendere possibile tutto questo, tuttavia, era necessario un diversivo che impedisse alle forze dell'Europa del nord di assistere l'Ungaria in battaglia; una divisione Mongola guidata da Orda Khan, Baidar e Kadan fu così mandata all'attacco della Polonia, mentre l'Orda principale si diresse verso il Regno d'Ungheria. Per poter fronteggiare l'Orda, le forze polacche, sotto il comando del duca di Slesia Enrico II il Pio, si unirono alle truppe di Re Venceslao I di Boemia e ad alcuni cavalieri inviati dal Papa. La battaglia, tuttavia, si risolse in una completa disfatta dell'alleanza cristiana: i Mongoli, infatti, ingannarono gli oppositori fingendo un'improvvisa ritirata. Appena i cavalieri polacchi si furono distaccati dal corpo principale della propria armata, gli invasori poterono così isolarli dalla fanteria e sconfiggere entrambe le divisioni separatamente. I vincitori contarono le proprie vittime tagliando l'orecchio destro ad ogni avversario caduto, riempiendo, secondo le fonti, ben nove sacchi. Lo stesso Enrico II fu decapitato durante la battaglia, la sua testa successivamente montata su una lancia e ostentata dai Mongoli davanti alle porte di Legnica. Nonostante la vittoria, tuttavia, la battaglia di Legnica rappresentò il punto più ad ovest mai raggiunto dai Mongoli: con la morte del Gran Khan Ögedei (figlio di Genghis Khan) nel dicembre 1241, infatti, l'Impero Mongolo entrò in una fase di grande instabilità che portò, nel 1242, alla ritirata dell'Orda dai territori europei. "La battaglia di Legnica - la decapitazione di Enrico e la sua anima portata in Cielo dagli angeli", miniatura tratta dal manoscritto "Vita beatae Hedwigis", ms. Ludwig XI 7, c. 11v, 1353, J. Paul Getty Museum, Los Angeles.

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